La educación  virtual frente a la educación tradicional

Por: Ing. Héctor Carvajal Romero

Tutor Virtual calificado por la OEA

Especialista en Informática Educativa

Antes de establecer las analogías y diferencias entre las herramientas de un aula presencial y un aula virtual, hay que definir que se entiende por herramientas.

En un aula presencial se entiende por herramientas,  todo material didáctico que puede servir de apoyo en el proceso de aprendizaje, pudiendo ser estos de carácter audiovisual, si nos enfocamos al tipo de herramientas comunicativas.

Pero existe el mobiliario y la infraestructura en general que contribuye a conformar un entorno tradicional de aprendizaje.

En lo que respecta a un aula virtual, generalmente se describe a un campus virtual como un conjunto de herramientas y funciones que simulan un campus convencional.  La diferencia radica  básicamente en la infraestructura física, aunque no es la única, como ya anotaré más adelante.

Las herramientas en el aula virtual son fundamentalmente de comunicación, como el correo electrónico, listas de distribución, Chat  o foros, que permiten al estudiante integrarse a las redes de intercambio de información, interactuar con sus  compañeros y tutores y a la vez  disponer de bibliotecas virtuales, secretaría virtual y en general de otras áreas que forman parte de una institución educativa tradicional.

Esto nos permite visualizar que existen semejanzas entre los dos tipos de aulas específicamente en el área de comunicación, gestión académica y administrativa.

La diferencia radica en que la comunicación en el aula presencial es síncrona y en el aula virtual es asíncrona a excepción del Chat y la videoconferencia. Otra de las diferencias en cuanto a herramientas, radica en que en un aula virtual, el computador se convierte en un instrumento nuclear sin el cual el proceso educativo pierde validez, a diferencia del aula presencial  el computador es un complemento del proceso educativo.

Otras de las diferencias en cuanto a herramientas entre ambas aulas, se centra en el lenguaje de comunicación, mientras que en el aula presencial este es de naturaleza verbal oral, en el aula virtual predominan el lenguaje verbal escrito a través del computador y el Internet. Además en el aula virtual la comunicación no solo es apoyada por códigos verbales escritos, sino también icónicos.

Por otra parte, hay que anotar que  un aula virtual es mucho más compleja debido a sus entornos telemáticos (profesores, alumnos, técnicos) y tecnologías, en consecuencia debido a su complejidad montar un entorno de educación virtual tiene su costo, que habría que compararlo con el costo que supone montar en un espacio físico una infraestructura presencial que implica mantenimiento, seguridad, pagos de servicios básicos, etc.

Las ventajas o desventajas  del uso de las herramientas en un aula virtual o una presencial, las determina a la larga el usuario, en este caso el estudiante, que es el que paga por su formación. Aspectos, como asincronía, ahorro en el pago de transporte, vestuario, alimentación, tendrán que sopesarse y compararse con  los gastos que generan servicios básicos, Internet, etc., y establecer cual de las dos opciones de formación le genera mayores beneficios no solo económicos sino fundamentalmente académicos.

El futuro de la educación virtual en el Ecuador se ve promisorio con la red de fibra óptica submarina de 797 Km. que se instaló  mar adentro frente a  Salinas. Se trata de una autopista de telecomunicaciones que rodea América del Sur y permitirá conectarse  con los Estados Unidos y España, lo cual facilitará acceder a un sinnúmero de recursos que transformarán la vida del ser humano en muchos aspectos.